Deutschland im Zweiten Weltkrieg. Eine Gruppe alliierter Fliegeroffiziere sitzen als Häftlinge in einem Kriegsgefangenenlager der Nazis. Es gilt als absolut ausbruchsicher, schließlich sind seine Insassen schon mehrfach aus anderen Lagern entkommen. Doch Major Bartlett (Richard Attenborough) und seine Mithäftlinge lassen sich von den strengen Sicherheitsmaßnahmen nicht abschrecken, sondern planen einen spektakulären Massenausbruch. In mühsamer, nervenaufreibender Kleinarbeit graben sie drei Tunnel und damit den Weg in die Freiheit...
Basierend auf einer wahren Geschichte schuf Starregisseur John Sturges ('Der alte Mann und das Meer', 'Die glorreichen Sieben') mit 'Gesprengte Ketten' 1963 ein bis zur letzten Minute fesselndes Meisterwerk mit einem riesigen Staraufgebot, darunter Steve McQueen, James Garner, Charles Bronson und James Coburn.