Januar 1945. Der junge italienische Chemiker Primo Levi (John Turturro) und drei seiner Freunde irren nach der Befreiung aus dem KZ Auschwitz-Birkenau auf ihrem Heimweg durch das immer noch vom Krieg zerissene Europa. Abhängig von nur sporadisch funktionierenden Zügen, nähern sie sich auf Zick-Zack-Kurs durch Ost- und Mitteleuropa ihrer Heimat Italien. Auf der beinahe surreal anmutenden Odyssee werden sie im Gedanken immer noch vom Lagerhorror geplagt, während der Überlebenswille die Männer zu den absurdesten Taten treibt.