Wismar im 19. Jahrhundert. Jonathan Harker wird nach Transsilvanien geschickt, um mit einem gewissen Graf Dracula den Kaufvertrag für ein Wismarer Haus abzuschließen. Dort angekommen erwartet ihn das pure Grauen: Jonathan Harker (Bruno Ganz) ist alles andere als begeistert, als er von seinem Chef den Auftrag erhält, von Wismar ins ferne Transsylvanien zu reisen. Dort interessiert sich ein gewisser Graf Dracula (Klaus Kinski) für den Kauf eines Hauses. Jonathan soll ihm die Baupläne zeigen und den Vertrag unter Dach und Fach bringen. Schweren Herzens verabschiedet er sich von seiner geliebten Frau Lucy (Isabelle Adjani) und reitet los. Er ahnt nicht, welches Grauen ihn erwartet...
'Nosferatu - Phantom der Nacht' (1978) ist Werner Herzogs Hommage an Friedrich Wilhelm Murnaus Stummfilmklassiker 'Nosferatu - Symphonie des Grauens' aus dem Jahre 1922. Herzogs Neuinterpretation von Murnaus expressionistischem Klassiker ist um einiges pessimistischer als die Vorlage. Klaus Kinski fasziniert in der Rolle des leidenden Grafen Dracula und wurde für seine Darstellung mit dem 'Filmband in Gold' ausgezeichnet. Die Ausstattung wurde mit einem 'Silbernen Bären' gewürdigt. Kinski über seine Rolle: "Das, was ich darstelle, ist auch in mir. Es ist ein Schrei nach Liebe, der Ausdruck der Verzweiflung oder der Hoffnung. Insofern bin ich selbst Nosferatu. Dieser Graf Dracula ist mir eine vertraute und sympathische Figur."