Gabriel Fouquet (Jean-Paul Belmondo) kommt in die Normandie, um seine Tochter Marie zu sehen, die dort ein Pensionat besucht. Nach einer gescheiterten Ehe sucht er Zuflucht im Alkohol und in einer ganz persönlichen Traumwelt. Im Geiste reist er so nach Spanien und träumt vom Stierkampf. Als er so auf der Straße mit den Autos eine Corrida veranstaltet, wird er von der Polizei angehalten. Nur dem alten Quentin (Jean Gabin) gelingt es, den randalierenden Gabriel aus dem Schlamassel zu befreien. Quentin, ein ehemaliger Matrose in Indochina, betreibt mit seiner Frau Suzanne in dem idyllischen Hafenstädtchen das Hotel 'Stella'. Eigentlich hat er dem Alkohol abgeschworen, nachdem sein Hotel von den Bomben des Krieges verschont wurde. In Gabriel aber erkennt er einen Bruder im Geiste und gemeinsam erleben sie ihre Träume von fernen Ländern und einem besseren Leben...
Regisseur Henri Verneuil zeigt in 'Ein Affe im Winter' (1961) die beiden großen französischen Stars Jean Gabin und Jean-Paul Belmondo in einer turbulenten Komödie mit viel Herz.