1875 in einer Goldgräberstadt im Nordwesten der USA. Matt Calder (Robert Mitchum) ist in die Stadt gekommen, um endlich seinen zehnjährigen Sohn Mark zu sich zu holen. Bisher hatte Mark bei der Tingeltangel Sängerin Kay Weston (Marilyn Monroe) gelebt. Am 'Fluss ohne Wiederkehr' soll eine kleine Farm das neue Zuhause von Vater und Sohn werden. Einige Zeit später landen auch Kay und ihr Liebhaber, der Glücksspieler Harry Weston (Rory Calhoun), unfreiwillig auf Matts Farm. Sie waren mit einem Floß auf dem Fluss unterwegs, doch die Weiterfahrt auf dem reißenden Gewässer ist zu riskant.