Bill und Joan sind typische Durchschnittsamerikaner. Gesichertes Einkommen, elegantes Apartment, alles stimmt. Fast alles. Denn der Schein der heilen Welt trügt. Ihre 19-jährige Tochter ist als Drogenabhängige aus einer Entziehungsanstalt entflohen. Und: Bill Compton hat den Dealer und Geliebten seiner Tochter getötet. Damit beginnt die bedrückende Tragödie einer Familie, die in dem fanatischen Fabrikarbeiter Joe Curran (Peter Boyle) einen Erfüllungsgehilfen findet, weil sie sich selbst nicht mehr helfen kann...
Mit 'Joe - Rache für Amerika' (1970) bietet 'Rocky' Regisseur John G. Avildsen einen faszinierenden Blick in die Drogenhölle New Yorks, starbesetzt mit Susan Sarandon ihrer ersten Rolle als Melissa Compton, an der Seite von Dennis Patrick als Bill Compton, Audrey Caire als Joan Compton, Patrick McDermott als Frank Russo und im Zentrum Peter Boyle als Joe Curran. 'Joe' war 1971 für den 'Oscar' als bestes Drehbuch nominiert.