Tom (Mel Gibson) und Mae Garvey (Sissy Spacek) kämpfen darum, ihre Farm vor einer lokalen Energiegesellschaft zu retten, die ihr Land überfluten will. Als sich herausstellt, dass Maes ehemaliger Verehrer John Wade (Scott Glenn) hinter dem Plan steckt, schlagen die Emotionen hoch und gipfeln schließlich in einer alles entscheidenden Konfrontation am überschwemmten Flussufer...
Der gefühlvolle Film 'Menschen am Fluss' erzählt vom Triumph eines jungen Farmer-Ehepaares, das sich gegen mächtige Naturgewalten, drohende Armut und eine schmerzliche Trennung zur Wehr setzt. Sissy Spacek, Mel Gibson und Scott Glenn überzeugen in dieser bewegenden Hommage an Liebe, Vertrauen, Entschlossenheit und die fast schon verlorene Lebensart der unabhängigen Farmerfamilien Amerikas. Unter der Regie von Mark Rydell (siehe 'Am goldenen See') zeigt 'The River', so der englische Originaltitel, beeindruckende Außenaufnahmen von Vilmos Zsigmond, untermalt von John Williams' unvergesslichem Soundtrack.