Wenn man in der 'Cidade de Deus', der 'City of God', einer der Favelas von Rio de Janeiro, aufwächst, ist die Kindheit früh zu Ende. Was andernorts Bandenspiele sind, ist hier Bandenkrieg - mit echten Waffen. Hier wachsen der rücksichtslose Dadinho (Douglas Silva), genannt Locke, und der schüchterne Buscapé (Alexandre Rodrigues) auf. Um zu überleben, setzt Dadinho auf Kokainhandel, Gewalt und Raubüberfälle. Buscapé hingegen träumt davon Fotograf zu werden. Nach zwanzig Jahren haben beide ihr Ziel erreicht. Dadinho ist Ze Pequeno, der gefürchtetste Drogen-Dealer Rios. In der 'City of God' ist sein Wort Gesetz, bis Mané Galinha (Seu Jorge) auftaucht. Mané wird Zeuge der Vergewaltigung seiner Freundin und beschließt, Ze aus Rache zu töten. Über Nacht scharrt er eine Armee von bewaffneten Kindern um sich, die alle das Gleiche wollen: Zes Tod. In der 'City of God' bricht der Krieg aus...
Atemlos und packend erzählt Filmemacher Fernando Meirelles mit Co-Regisseur Kátia Lund in seinem weltweit gefeierten 'City of God' (2002) mit virtuosen Schnittfolgen die Geschichte von Armut und Drogen, Ehrgeiz und Gewalt aus der Perspektive derer, die sie täglich erleben.