Die 30-jährige Jeanne Tournier (Jeanne Moreau) führt ein ereignisloses Leben in der französischen Provinz an der Seite ihres Ehemannes Henri (Alain Cuny), einem wohlhabenden Zeitungsverlegers. Immer öfter entflieht sie der Tristesse des Alltags und trifft sich mit ihrer Freundin Maggy Thiebaut-Leroy (Judith Magre) und dem Frauenheld Raoul Florès (José Luis de Vilallonga) in Paris. Um herauszufinden, mit wem sich seine Frau in Paris immer umgibt, lädt der eifersüchtige Henri Jeannes Pariser Freunde nach Dijon ein. Am Abend des geplanten Essens hat Jeanne eine Autopanne und lernt dabei den jungen Studenten Bernard Dubois-Lambert (Jean-Marc Bory) kennen, der sie mit seinem Wagen nach Hause fährt. Henri besteht darauf, Bernard in seinem Haus zu beherbergen. Ein nächtlicher Spaziergang im Mondschein endet für Jeanne und Bernard in einer leidenschaftlichen Liebesnacht. Am nächsten Morgen Jeanne ihr reizloses Leben hinter sich und verlässt mit Bernard das Haus...
'Les Amants - Die Liebenden' (1958), Louis Malles zweiter Langspielfilm, festigte seinen Ruf als bedeutender Regisseur der Nouvelle Vague und wurde mit dem Spezialpreis der Jury bei den Filmfestspielen in Venedig ausgezeichnet.