Der 16-jährige Allie (Chris Parker) ist in Jugendheimen und -gefängnissen aufgewachsen. Von permanenter Rastlosigkeit getrieben, lebt er überall und nirgends. Tag für Tag treibt er sich in den Ecken und Nischen Manhattans herum. In der Lower-East-Side trifft er auf die unterschiedlichsten, skurrilsten Charaktere. Sein Lebensstil ist flüchtig, er sowie alle anderen um ihn herum hinterlassen keine Spuren - eine einzige tranceartige Bewegung...
'Permanent Vacation' (1980) ist das Frühwerk des amerikanischen Independent-Stars Jim Jarmusch (siehe u.a. 'Ghost Dog' 1999, 'Broken Flowers' 2005, 'Only Lovers Left Alive' 2013).