Am Fastnachtssamstag des Jahres 1913 kommt ein junger Mann in den Mainzer Dom, um zu beichten. Doch ehe er wirklich beginnen kann, sackt er im Beichtstuhl zusammen - ein Messer im Rücken. Zur gleichen Zeit bereitet sich Adelbert Panezza (Hans Söhnker) voller Elan auf die närrische Zeit vor. Panezza ist zwar schon fünfzig, doch durch seinen Posten als Fastnachtsprinz spürt er, nicht zuletzt wegen der jungen, hübschen Prinzessin an seiner Seite, noch einmal einen Hauch von Jugend. Seine Kinder Jeanmarie und Bettine beobachten sein Treiben wohlwollend, aber spöttisch. In diesem Trubel taucht unverhofft Viola Toralto (Gitty Djamal), ein hübsches Mädchen aus dem italienischen Zweig der Familie, auf. Jeanmarie verliebt sich in sie, muss aber feststellen, dass sie ein Armband besitzt, das ähnliche Insignien trägt wie die Tatwaffe in dem aufsehen erregenden Mordfall. Nur Panezza scheint ein wenig Licht in die mysteriöse Affäre bringen zu können, denn es stellt sich heraus, dass der Ermordete sein unehelicher Sohn war.
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On Shrove Saturday in 1913, a young man comes to Mainz Cathedral to confess. But before he can really begin, he collapses in the confessional - a knife in his back. At the same time, Adelbert Panezza (Hans Söhnker) prepares himself full of enthusiasm for the foolish time. Panezza is already fifty, but through his post as carnival prince he feels a touch of youth again, not least because of the young, pretty princess at his side. His children Jeanmarie and Bettine watch his goings-on benevolently, but mockingly. In this hustle and bustle, Viola Toralto (Gitty Djamal), a pretty girl from the Italian branch of the family, unexpectedly appears. Jeanmarie falls in love with her, but discovers that she owns a bracelet that bears similar insignia to the murder weapon in the sensational murder case. Only Panezza seems to be able to shed some light on the mysterious affair, because it turns out that the murdered man was his illegitimate son.