Nach 20 Monaten in chinesischer Haft kehrt Jack Bauer (Kiefer Sutherland) aufgrund eines geheimen Abkommens in die USA zurück. Jack wird dem Terroristen Abu Fayed ausgeliefert, der mit dem Ex-Agenten noch eine Rechnung offen hat. Dass Jack getötet werden soll, nimmt die US-Regierung in Kauf. Als Gegenleistung verrät Fayed das Versteck von Hamri Al-Assa, einem Top-Terroristen, dem man eine Welle verheerender Anschläge zuschreibt. Jack ist von der Folter in chinesischer Haft körperlich und seelisch gebrochen und will sich seinem Schicksal ergeben. Als er erfährt, dass Fayed selbst hinter den Anschlägen auf die USA steht, mobilisiert er seine letzten Kräfte und flieht, um die Regierung zu warnen. Da ihm niemand glaubt, beginnt er auf eigene Faust, seinen ärgsten Feind zu jagen. Ein tödlicher Wettlauf gegen die Zeit beginnt, denn die Terroristen planen bereits weitere Anschläge - und diesmal setzen sie Atombomben ein.
After 20 months in Chinese custody, Jack Bauer (Kiefer Sutherland) returns to the USA on the basis of a secret agreement. Jack is handed over to the terrorist Abu Fayed, who still has a score to settle with the ex-agent. The US government accepts that Jack is to be killed. In return, Fayed reveals the hideout of Hamri Al-Assa, a top terrorist who is credited with a wave of devastating attacks. Jack is physically and mentally broken by the torture in Chinese custody and wants to surrender to his fate. When he learns that Fayed himself is behind the attacks on the USA, he mobilizes his last forces and flees to warn the government. Since no one believes him, he begins to hunt down his worst enemy on his own. A deadly race against time begins, because the terrorists are already planning further attacks - and this time they are using atomic bombs.