Der kleine Angestellte C.C. 'Bud' Baxter (Jack Lemmon) hält den Schlüssel für den beruflichen Aufstieg in den Händen. Es ist der Schlüssel zu seinem Apartment, das er seinem Chef als Liebesnest zur Verfügung stellt. Für diese Leistung wird er regelmäßig befördert. Ein großer Sprung auf der Karriereleiter winkt ihm, als er dem obersten Boss Jeff D. Sheldrake (Fred MacMurray) sein Apartment für ein Rendezvous mit der Fahrstuhlfahrerin Fran Kubelik (Shirley MacLaine) leiht. Doch als er Fran an diesem Abend mit einer Überdosis Schlaftabletten findet, gerät der Kriecher in Gewissensnöte, denn Fran ist seine heimliche große Liebe. Konfrontiert mit den zynischen Machenschaften seines Chefs, trifft Baxter eine folgenschwere Entscheidung...
'Das Apartment' (1960), mit dieser absolut mitreißenden Satire über Opportunismus und sexuelle Ausbeutung erzielte Regiemeister Billy Wilder ('Manche mögen's heiß') einen seiner größten Erfolge. Ausgezeichnet wurde das Meisterwerk mit 5 'Oscars', u.a. in den Kategorien 'Bester Film' und 'Beste Regie'.