Im totalitären Staat 'Ozeanien' lebt der kleine Angestellte Winston Smith (John Hurt) ein erbärmliches Leben unter den alles überwachenden Augen des 'Großen Bruders'. Sein Leben nimmt eine verhängnisvolle Wendung, als er eine verbotene Liebesaffäre mit Julia (Suzanna Hamilton) beginnt. Smith wird des Gedankenverbrechens angeklagt. Im berüchtigten 'Ministerium für Liebe' sorgt der zynische Funktionär O'Brien (Richard Burton) für die Rehabilitation des Rebellen, indem er die totale Kontrolle über Smiths Gedanken gewinnt - und seine Seele vernichtet...
Mitten im Zentrum eines Alptraums zielte Regisseur Michael Radford mit seiner bemerkenswerten Verfilmung aus dem Produktionsjahr 1984 von George Orwells Romanklassiker '1984'. John Hurt und Richard Burton liefern sich ein beklemmendes Duell um Individualität und Menschenwürde.