Die unerfahrene Bess McNeill (Emily Watson) heiratet Jan Nyman (Stellan Skarsgård), einen Arbeiter von der Bohrinsel. Das junge Paar erlebt grenzenlose Liebe und Leidenschaft. Doch nach einem Unfall wird Jan für immer ans Bett gefesselt. Er animiert seine Frau, mit anderen Männern zu schlafen und ihm davon zu erzählen. Im Glauben, Jan damit zu retten, rennt Bess in ihr Verderben...
Lars von Triers 'Breaking the Waves' wurde mit dem 'Großen Preis der Jury' auf den Filmfestspielen in Cannes 1996 geehrt, Hauptdarstellerin Emily Watson war bei den 'Academy Awards' im Frühjahr 1997 als beste Schauspielerin für den 'Oscar' nominiert.