Inzest, Tod und seelische Qualen, das sind die Schatten, die auf der scheinbaren Idylle der Farm der Familie Cook liegen. Tausend Morgen Land, so weit, dass jeder, der hier lebt, ein Gefangener ist. Gefangen in einer Familie, die beherrscht wird von einem greisen, unbeugsamen Vater und deren Geschichte grausige Abgründe offenbart. Als er seine Entscheidung, das Land seinen Töchtern Ginny (Jessica Lange), Rose (Michelle Pfeiffer) und Caroline (Jennifer Jason Leigh) vorzeitig zu überschreiben, rückgängig machen will, ruft der Vater (Jason Robards) die verzweifelt verdrängte Vergangenheit wieder wach - eine Vergangenheit, die von Gewalt, Hass und Untreue gezeichnet ist. Die Zerstörung einer Dynastie nimmt ihren unaufhaltsamen Lauf.