Los Angeles, Ende der vierziger Jahre. Ezekiel 'Easy' Rawlins (Denzel Washington) hat gerade seinen Job in einer Flugzeugwerft verloren. Da er auch noch hohe Raten für seinen Bungalow bezahlen muss, ist er heilfroh, als der zwielichtige DeWitt Albright (Tom Sizemore) ihm einen Job anbietet. Für 100 Dollar soll er sich auf die Suche nach der jungen Daphne Monet (Jennifer Beals) begeben, die nach einer heissen Affäre mit einem Lokalpolitiker spurlos verschwunden ist. Kurz darauf wird das Mädchen ermordet. Daraufhin ruft Rawlins seinen schusswaffenerprobten Freund Mouse Alexander (Don Cheadle) zu Hilfe.