Während seines Jurastudiums verliebt sich Oliver Barrett (Ryan O'Neal) in seine freche und selbstbewusste Kommilitonin Jennifer Cavalleri (Ali MacGraw). Er stammt aus einem reichen und konservativen Elternhaus - sie ist die Tochter armer italienischer Einwanderer. Sein Vater (Ray Milland) ist strikt gegen die Verbindung, aber Oliver lässt sich lieber enterben, als auf seine Jenny zu verzichten. Nach der Hochzeit und Olivers ersten Karriereschritten als Anwalt scheint das junge Glück perfekt. Doch da schlägt das Schicksal erbarmungslos zu: Jenny leidet unheilbar an Blutkrebs.