Als die vier Söhne der Katie Elder sich nach Jahren erst beim Begräbnis der Mutter wieder treffen, ist John Elder (John Wayne) Revolverheld und Tom (Dean Martin) ein Spieler. Auch der sonst eher ruhige Matt (Earl Holliman) kann mitunter zum gefährlichen Hitzkopf werden, nur aus dem jüngsten Bruder Bud (Michael Anderson Jr.) könnte vielleicht etwas Anständiges werden. Bald finden die vier heraus, warum ihre Mutter in Armut sterben musste und wer ihren Vater erschossen hat. Doch damit kommen sie dem neuen Besitzer der Elder-Ranch, Morgan Hastings (James Gregory), in die Quere. Um die Elders endgültig auszuschalten, hängt ihnen Hastings den Mord an einem Sheriff an. Für die vier Taugenichtse schlägt damit die dramatische Stunde ihrer Bewährung.