Irgendwo auf der Welt gibt es eine kleine Stadt, in der, wie überall anderswo, Kinder von zuckersüßen Schleckereien träumen. Eines dieser Kinder ist der Blondschopf Charlie (Peter Ostrum). Doch seine Eltern sind arm und er bekommt nur einmal im Jahr Schokolade, zu seinem Geburtstag. Er wohnt genau gegenüber der Schokoladenfabrik, die Willy Wonka (Gene Wilder) gehört. Eines Tages steht in der Zeitung, dass Will Wonka fünf goldene Eintrittskarten in Schokoladen-Packungen versteckt habe. Die Gewinner dürfen einen Tag in seiner Fabrik verbringen und werden ihr Leben lang mit Schleckereien versorgt. Von seinen letzten Spargroschen kauft Charlies Großvater ihm eine Tafel Wonka-Schokolade.