Eine Kleinstadt in Oregon. Am Flussufer liegt der nackte Körper eines brutal ermordeten jungen Mädchens. Ihr Freund Samson (Daniel Roebuck) erzählt seiner Clique am nächsten Tag nach der Schule ungerührt und in allen Details, wie er sie umgebracht hat. Betrunken und voll mit Dope ziehen die Teens daraufhin zum Fluss und entdecken, dass Samson nicht gelogen hat. Gefühllos beschließen sie, die Tat zu vertuschen und den Kumpel zu decken. Die Tote wird beseitigt und Samson bei dem einbeinigen, psychopathischen Feck (Dennis Hopper) versteckt. Nur Matt (Keanu Reeves) hat Gewissensbisse...
Mit 'Das Messer am Ufer' präsentiert Regisseur Tim Hunter einen packenden und beklemmenden Lost-Kids-Krimi über eine entwurzelte Generation ohne Zukunft, das einen keine Minute loslässt.