Der listige Gemäldehändler Félicien Mézeray (Louis de Funès) entdeckt bei einem Besuch seines Hausmalers eine Tätowierung auf dem Rücken des alten Legrain (Jean Gabin). Es handelt sich um einen echten Modigliani, ein Werk von außergewöhnlichem Wert. Natürlich will Mezeray Legrain das Stück Haut abkaufen und rausschneiden. Der ist aber ein knorriger, alter Fremdenlegionär und nicht so schnell einzuwickeln. Trotzdem verkauft Mezeray das Bild im voraus an Amerikaner. Doch um das Bild von Legrain zu erhalten, muss er dessen 'Familienhaus' renovieren lassen. Das Haus entpuppt sich als halbverfallenes Schloss, dessen Restaurierung ein Vermögen kosten wird. Mezeray setzt Himmel und Hölle in Bewegung.