'Zweimal lebenslänglich' lautet das Urteil für den Bankmanager Andy Dufresne (Tim Robbins), der entgegen seiner Beteuerungen seine Ehefrau und ihren Liebhaber ermordet haben soll. Er wird in das berüchtigte Gefängnis von 'Shawshank' im Bundesstaat 'Maine' eingeliefert. Das Leben hinter den Gefängnismauern wird für ihn zur Hölle, als er von Mitgefangenen vergewaltigt wird und der sadistische Direktor Norton (Bob Gunton) eindringlich zeigt, was er unter Disziplin versteht. Nur die Freundschaft zu Ellis Boyd 'Red' Redding (Morgan Freeman) gibt ihm die Kraft durchzuhalten. Doch als ein junger Mitsträfling ermordet wird, eskaliert die Situation...
Nach einer Buchvorlage von Stephen King inszenierte Regisseur Frank Darabont mit 'Die Verurteilten' alias 'The Shawshank Redemption' (1994) ein für sieben 'Oscars' sowie zwei 'Golden Globes' nominiertes Knastdrama über die alltäglichen Grausamkeiten hinter Gittern.