Der Musikmogul Lucious Lyon (Terrence Howard) steht vor einem Problem: Bei ihm wurde eine schwere Krankheit diagnostiziert, er muss daher in absehbarer Zeit die Nachfolge für 'Empire Entertainment' regeln, sein Lebenswerk. Vor allem seine drei Söhne kommen in Frage, doch keiner ist in Lucious Augen reif für die Aufgabe. Der älteste ist eher ein kühler Geschäftsmann, dem die musikalische Seele fehlt; der mittlere ist zwar Musiker, ruht sich aber auf den Lorbeeren seines Vaters aus und hat noch keine Leistung erbracht, tritt aber großspurig auf; der jüngste ist ein musikalisches Ausnahmetalent aber auch sehr sensibel und zudem schwul, was in der auf Chauvinismus gebürsteten Hip-Hop-Branche zumindest geschäftlich ein Hindernis ist. Zu allem Überfluss kommt auch noch Lucious' Ex-Ehefrau Cookie (Taraji P. Henson) nach mehr als einem Jahrzehnt aus dem Gefängnis frei. Sie war wegen Drogendelikten verknackt worden und in besseren Tagen hatten die dortigen Gelder auch beim Aufbau von 'Empire' geholfen. Nun will sie einen großen Anteil an der Firma für ihr Schweigen. Und da Lucious nichts zu verschenken hat, versucht Cookie, über den jüngsten Sohn einen Fuß in die Tür zu kriegen.
Die 1. Staffel mit diesen 12 Episoden:
01. Rückkehr der Königin
02. Im Kreuzfeuer
03. Löwengrube
04. Titan
05. Gefährliche Verbindungen
06. Die Wahrheit, nichts als die Wahrheit
07. Bittersüße Erinnerung
08. Das Brüllen des Löwen
09. Der Krieg beginnt
10. Die Sünden des Vaters
11. Die Auferstehung
12. Feinde und Verräter