Als 1931 der Kinderbuch-Bestseller 'Emil und die Detektive' verfilmt wird und seinen Schöpfer Erich Kästner zu einem berühmten Mann macht, entwickelt sich eine ungewöhnliche Freundschaft zwischen dem kinderlosen Schriftsteller und dem vaterlosen Hans, dem neunjährigen Kinderdarsteller des 'kleinen Dienstag'. Doch ihre Freundschaft wird im Dritten Reich auf eine harte Probe gestellt, als Kästners (Florian David Fitz) Bücher verboten werden und aus dem kleinen Hans (Nico Ramon Kleemann) ein Primaner in Uniform wird - und klar wird: nicht alle sind zum Helden geboren.