Die Literaturwissenschaftlerin Maud Bailey (Gwyneth Paltrow) fühlt sich in ihrem selbst auferlegten Regelsystem sehr wohl. Sie forscht über Leben und Werk der viktorianischen Dichterin Christabel LaMonte. Roland Michell (Aaron Eckhart), ein von sich sehr überzeugter Stipendiat aus den USA, ist nach London gekommen, um sich in das Werk von Randolph Henry Ash (Jeremy Northam) einzuarbeiten. Beide scheuen emotionale Bindungen, doch dann finden sie Hinweise, die auf eine geheime Affäre der beiden Dichter deuten. Gemeinsam spüren sie diesem nie aufgedeckten, verbotenen außerehelichen Verhältnis aus ferner Verganenheit nach und verstricken sich dabei selbst in ein stürmisches Liebensabenteuer...
Neil Labutes 'Besessen' alias 'Possession' ist die Verfilmung des gleichnamigen Romans von A.S. Byatt von 1990, der mit dem renommierten britischen Booker-Preis ausgezeichnet wurde.