Am Totenbett lässt der Maler Gustav Klimt (1862-1918, dargestellt von John Malkovich) sein Leben Revue passieren. In Bilder voll berauschender Schönheit führt der Film durch das Leben des großen Jugendstil-Künstlers, dessen Werke heute die höchsten Preise am Kunstmarkt erzielen. Ein Reigen aus Leidenschaft, Verwirrung und Verführung zwischen Midi (Veronica Ferres) und Lea de Castro (Saffron Burrows), Kampf um künstlerische Freiheit und Begegnungen mit den großen Künstlern seiner Zeit, wie Egon Schiele (Nikolai Kinski), entsteht.