Zweiter Weltkrieg, immer wieder muss der Bomberpilot Captain John Yossarian (Alan Arkin) mit ansehen, wie einer seiner Leute auf brutale Weise ums Leben kommt. Für ihn steht fest, nicht dasselbe Schicksal zu erleiden wie seine Mitmänner. Um den Kampfeinsätzen zu entkommen, verstellt er sich und tut so, als sei er verrückt. Was zunächst wie ein pfiffiger Trick scheint, kehrt sich jedoch bald um. Denn zu seinem Entsetzen muss Yossarian feststellen, dass in einem irrsinnigen Krieg verrückte Männer ziemlich gefragt sind...
Mike Nichols führte die Regie bei der Filmadaption 'Catch-22 - Der böse Trick' (1970) nach Joseph Hellers bissiger, schwarzer Komödie über eine kleine Gruppe Flieger am Mittelmeer im Jahr 1944. Sie sind Gewinner und Verlierer, Opportunisten und Überlebende. Jeder für sich und alle zusammen sind sie nervös, voller Angst, oft profan und manchmal pathetisch. Und fast alle ein wenig verrückt.