Ende der 1970er im schillernden New York. Irving Rosenfeld (Christian Bale) besitzt mehrere Waschsalons, aber sein Geld verdient er mit dubiosen Geldgeschäften und Kunstfälschungen. Mit Hilfe seiner Geschäftspartnerin und verführerischen Geliebten Sydney Prosser (Amy Adams) hat er es zu einem kleinen Vermögen gebracht. Als der überambitionierte FBI-Agent Richie DiMaso (Bradley Cooper) den beiden brillanten Trickbetrügern auf die Schliche kommt, lässt sich das Gaunerpaar auf einen ungewöhnlichen Deal ein: DiMaso setzt die beiden als Lockvögel auf die Politikprominenz New Jerseys an. Vor allem auf den Bürgermeister von Camden, Carmine Polito (Jeremy Renner), hat er es abgesehen. Hinter dessen Saubermann-Image vermutet er Korruption und Mafiaverbindungen. Am Ende könnte es allerdings Irvings unberechenbare und eifersüchtige Ehefrau Rosalyn (Jennifer Lawrence) sein, die die gesamte Operation zum Platzen bringt...
'American Hustle' (2013), die Geschichte eines Meisterbetrügers, der Ende der 70er Jahre für das FBI ein paar wichtige Finanzhaie und Mafiosi mit einem gefakten arabischen Prinzen hinters Licht führte. Regisseur David O. Russell (siehe 'Flirting with Disaster' 1996, 'Three Kings' 1999, 'I Heart Huckabees' 2004, 'The Fighter' 2010 oder 'Silver Linings' 2012) zeigt seine hochkarätigen Stars in Rollen, in denen sie noch nie zu sehen waren: Christian Bale, Bradley Cooper, Amy Adams, Jeremy Renner und Jennifer Lawrence im wilden 70er-Jahre-Look.