Der amerikanische Präsident James Marshall (Harrison Ford) und seine Familie befinden sich auf dem Rückflug von Moskau in die USA. Als Passagiere der 'Air Force One' sind sie scheinbar völlig sicher, denn bei diesem Flugzeug handelt es sich um eine fliegende Festung. Doch der Feind ist an Bord! Eine Gruppe eiskalter Killer unter der Führung des russischen Terroristen Ivan Korshunov (Gary Oldman). Ihr Ziel ist es, den gefürchteten General Radek (Jürgen Prochnow) freizupressen. Für der Präsidenten steht nun alles auf dem Spiel: das Leben der eigenen Familie und die Verteidigung des Weltfriedens.