Wien 1938. Seit Monaten wird Rechtsanwalt Dr. Werner von Basil (Curd Jürgens) von den Nazis in Einzelhaft gehalten. Die Isolation zeigt ihre Spuren, Basil ist vollkommen zermürbt und sowohl seelisch als auch körperlich am Ende. Kurz bevor er aufgeben und sich zu einem Geständnis bereit erklären will, kann er ein Schachbuch stehlen, das ihn für einige Zeit vor dem Wahnsinn rettet...
'Schachnovelle' (1960) ist die packende Verfilmung der gleichnamigen Novelle von Stefan Zweig, unter der Regie von Gerd Oswald mit Curd Jürgens in einer seiner besten Rollen, dazu Hansjörg Felmy als Hans Berger, Mario Adorf als Mirko Centowic und Claire Bloom als Irene Andreny.