Eine eingeschneite Farmerfamilie muss sich nicht nur den internen Konflikten stellen, sondern auch der Bedrohung durch ein gerissenes, tödliches Raubtier ausgesetzt. Robert Mitchum ist Curt Bridges, einer von drei Söhnen der strengen Matriarchin Ma Bridges (Beulah Bondi) und ihres schwachen, alkoholkranken Ehemannes. Um zu verhindern, dass der gesamte Viehbestand zur Beute der gerissenen Raubkatze wird, müssen sich Bridges und seine Brüder Arthur (William Hopper) und Harold (Tab Hunter) der Bestie stellen. Teresa Wright spielt ihre verbitterte, unverheiratete Schwester und Diana Lynn die junge Nachbarin, die in der kriesengeschüttelten Familie für weitere Spannungen sorgt.