Das epische Abenteuer beschreibt die Odyssee des jungen Soldaten Harry Feversham (John Clements) um 1884, der als einer der besten Männer seines Regiments gilt und kurz vor der Hochzeit mit der schönen Ethne Burroughs (June Duprez) steht. Als eine Armee sudanesischer Rebellen einen britischen Kolonialposten in Khartoum attackiert, soll Harrys Regiment nach Nordafrika geschicht werden - doch überwältigt von Unsicherheit und Selbstzweifeln tritt er aus der Armee aus. Die persönlichen Folgen sind verheerend. Sein Vater verstößt ihn, seine Freunde senden ihm als Symbol vermeintlicher Feigheit vier weiße Federn und selbst Ethne wendet sich verständnislos ab. Als Harry erfährt, dass sein ehemaliges Regiment unter Führung seines besten Freundes in der afrikanischen Wüste auf fast verlorenen Posten kämpft, macht er sich auf eigene Faust auf den Weg nach Afrika, um seinen Freunden vielleicht doch noch zu helfen...
Er vollbringt während des Mahdi-Aufstands im Sudan 1898 größere Mutbeweise als seine Verächter. In 'The Four Feathers - Vier Federn' (1939), ein nach dem Roman des Autors A.E.W. Mason von Regisseur Zoltan Korda aufwendig inszenierter Abenteuerfilm mit publikumswirksamen Massenszenen im Schlachtgetümmel, besetzt mit John Clements als Harry Faversham, June Duprez als Ethne Burroughs, Ralph Richardson als Captain John Durrance, C. Aubrey Smith als General Burroughs, Allan Jeayes als General Faversham und Jack Allen als Lieutenant Willoughby.