Venedig im 16. Jahrhundert. Die attraktive Veronica Franco (Catherine McCormack) hofft, über die Liebe zu dem jungen Adeligen Marco Venier (Rufus Sewell) endlich Zutritt zur königlichen Hofgesellschaft zu finden. Doch dessen Eltern verhindern die unstandesgemäße Mesalliance. Wie schon ihre Mutter Paola wählt nun Veronica das Leben einer Kurtisane. Eine einflussreiche, aber auch gefährliche Position. Als sie Geheimagenten des Vatikans der Hexerei anklagen, nutzt Veronica den Prozess, um die Heuchelei der männerdominierten Gesellschaft zu entlarven...
In 'Gefährliche Schönheit - Die Kurtisane von Venedig' (1998) präsentiert Regisseur Marshall Herskovitz mit vielen Stars wie Catherine McCormack als Veronica Franco, Rufus Sewell als Marco Venier, Naomi Watts als Giulia De Lezze, Jacqueline Bisset als Paola Franco, Jeroen Krabbé als Pietro Venier , Oliver Platt als Maffio Venier, Fred Ward als Domenico Venier und Moira Kelly als Beatrice Venier eine gelungene Mischung aus historischem Frauenbewegungs- und Ausstattungsfilm.