Amerika am Ende des Bürgerkrieges. Die Nordstaaten-Armee braucht dringend Pferde. Colonel John Henry Thomas (John Wayne) macht sich auf den Weg nach Westen. Kurz vor der mexikanischen Grenze trifft er auf seinen früheren Gegner, den smarten Südstaaten-Colonel James Langdon (Rock Hudson). Beide trauen einander nicht über den Weg, bekämpfen einander hart. Aber der Überfall von mexikanischen Banditen zwingt beide zur Zusammenarbeit, macht aus Gegnern Verbündete.