Nach elf Jahren des Zusammenseins halten das exzentrische Liebespaar Juliette de Merteuil (Jeanne Moreau) und Vicomte de Valmont (Gérard Philipe) ihre Beziehung lebendig, indem sie durch Seitensprünge Skandale anzetteln und das Glück anderer ruinieren. Je schwieriger die Objekte ihrer Begierde zu erobern sind, umso größer die Schadenfreude des abgebrühten Paares. Sich während eines Abenteuers zu verlieben, ist natürlich tabu. Das geht so lange gut, bis Valmont die junge und sehr fromme Marianne Tourvel (Annette Stroyberg) kennenlernt.