In der Antarktis stoßen Wissenschaftler einer botanischen Versuchsstation auf eine mehrere Quadratmeter messende, undefinierbare Masse, aus deren Mitte scheinbar planvolle Tonfolgen erklingen. Kommunikationstheoretiker Julien Rome (James Spader), zufällig Ex-Mann einer arktischen Botanikerin, eilt aus der warmen Uni ins ewige Eis, um den außerirdischen Code zu dechriffrieren und gegebenenfalls Kontakt zu knüpfen. Mit Atomwaffen säbelrasselnde Militärs sind von dieser Vorstellung weniger begeistert...