Um 1840 folgt Miranda Wells (Gene Tierney), älteste Tochter des verarmten Farmers Ephraim Wells (Walter Huston), einer Einladung des entfernten Verwandten Nicholas Van Ryn (Vincent Price) auf dessen Landsitz 'Dragonwyck'. Sie soll seiner kleinen Tochter Katrine (Connie Marshall) Gesellschaft leisten. Miranda spürt die bedrückende Atmosphäre des riesigen Hauses und ist von Van Ryns herrischer Art beeindruckt. Nach dem plötzlichen Tod von Katrines Mutter bittet Van Ryn Miranda um ihre Hand. Sie heiratet ihn, entdeckt sein Geheimnis und entlarvt ihn: Van Ryn ist rauschgiftsüchtig und hat seine Frau vergiftet.