Der Film erzählt Episoden aus dem Leben von Franz Lang (Götz George). Dieser lebt für Staat, Ordnung und Pflicht. Sein Dasein ist von blindem Gehorsam gegenüber der Obrigkeit bestimmt. Mit 16 Jahren wird Lang im Ersten Weltkrieg Soldat. Nach dem Krieg tritt er den Freikorps bei, begeht einen Fememord und kommt ins Gefängnis. Aus der Haft entlassen, wird er Mitglied der 'SS'. Der Reichsführer-SS Heinrich Himmler (Hans Korte) lernt ihn kennen und gibt ihm 1934 seinen ersten Posten in einem Konzentrationslager.