James Porter will nicht, dass seine Tochter Melanie nach ihrem Abschluss wie gewünscht die Georgetown Universität in Washington besucht. Er möchte sie lieber in die nahe gelegene Northwestern Uni schicken, wo er sie besser vor den Übeln dieser Welt beschützen zu können hofft. Als er daher Melanie zum Vorstellungsgespräch ins 1000 Kilometer entfernte Washington fahren will, sind Autoprobleme nur die erste Panne auf ihrem Trip, der die Familienbande nachhaltig auf eine harte Probe stellt und James alles abverlangt.