Mike Ribble (Burt Lancaster) war einst einer der Größten am Trapez - bis zu einem tragischen Unfall, der seine Karriere vorzeitig beendete. Gebrochen und der Trunksucht verfallen, wird er von dem jungen ehrgeizigen Artisten Tino Orsini (Toni Curtis) gedrängt, ihm seine berühmteste Nummer, den dreifachen Salto, beizubringen. Nach anfänglichem Zögern willigt Mike ein und beginnt, Tino zu trainieren. Doch als die schöne Lola (Gina Lollobrigida) auftaucht, entbrennt zwischen Mike und Tino ein Kampf um Ruhm und Liebe. Die Männer werden Rivalen...
Liebe, Intrigen und Machtkämpfe in der schillernden Welt unterm Zirkuszelt: Regisseur Carol Reed, der 1949 mit 'Der dritte Mann' Weltruhm erlangte, schuf mit 'Trapez' ein prächtiges Technicolor-Drama, das mit den größten Stars der damaligen Zeit auftrumpfte. Burt Lancaster, Toni Curtis und Gina Lollobrigida laufen in der Dreiecksgeschichte zu absoluter Höchstform auf.