Kurz vor der Hinrichtung wird ein Dieb von einem japanischen Clan gerettet. Er soll als Doppelgänger des toten Fürsten die Armee des kriegerischen Clans führen. Obwohl anfangs noch unsicher, genießt er bald seine neue Rolle - es gelingt ihm, Freund und Feind zu täuschen. Gegen den Willen seiner Auftraggeber bestimmt er nun das Schicksal des Fürstenhauses mit. Mit 25.000 Soldaten zieht der Fakeda-Clan in die letzte Schlacht...
Mit 'Kagemusha - Der Schatten des Kriegers' (1980) gelang Japans Meisterregisseur Akira Kurosawa ein Film voller grandioser Schlachtengemälde, der mit unglaublichen Aufwand die große Zeit der japanischen Samurai lebendig werden lässt. Ermöglicht wurde die aufwendige Produktion erst durch die Hilfe von Francis Ford Coppola und George Lucas.