Die 28-jährige Schauspielerin übernimmt in dem Film Jack Ryan (USA 2013) die Rolle der Cathy Ryan - ein Part, von dem Branagh sofort wusste, dass er Knightley gefallen würde, da er nicht so viel emotionale Leistungen erforderte, wie das bei einigen ihrer letzten Rollen der Fall war.
"Ich glaube, dass sie von der emotionalen Beteiligung dessen, was sie gemacht hatte, ein bisschen ausgelaugt war.
Ich dachte, dass Keira daran interessiert wäre, eine zeitgemäße Figur zu spielen und in einem Genre zu sein, das ziemlich schlagfertig behandelt werden kann", erklärt Kenneth Branagh.
"Die Rolle beinhaltet ein körperliches Element, aber das setzt auf ihre Intelligenz und sie bringt ihrer Figur Tiefe."
Weiter schwärmt der 52-Jährige: "Keira besitzt Wärme und einen guten Humor - Eigenschaften, die die Leute aufgrund dieses exotischen Looks vielleicht nicht mit ihr verbinden würden. Ihre Bandbreite hat sich vergrößert; sie ist weniger vorsichtig, dafür selbstsicherer."
Keira Knightley selbst ließ sich zur Beteiligung an dem Film überzeugen, weil das Projekt nicht vorsah, eine Figur sterben zu lassen. Diese Eigenschaft steht beispielsweise ganz im Gegensatz zu Anna Karenina, in dem sie ihre Figur mit dem Sprung vor einen Zug selbst töten musste.
Im Gespräch mit der Zeitschrift Marie Claire scherzte sie in diesem Zusammenhang:
"Ich hatte Lust, etwas zu machen, bei dem am Ende alle leben."